تعد تكنولوجيا الواقع الافتراضي من أبرز الابتكارات الحديثة التي أحدثت نقلة نوعية في مختلف مجالات الحياة، حيث تتيح للمستخدمين الانغماس في بيئات رقمية ثلاثية الأبعاد تحاكي الواقع أو تتجاوزه، مما يفتح آفاقًا واسعة للتعلم، والتدريب، والترفيه، وحتى المجالات الطبية والعسكرية، وتعتمد هذه التقنية على أجهزة متخصصة مثل نظارات الواقع الافتراضي وأجهزة الاستشعار لتوفير تجربة تفاعلية واقعية، تمنح المستخدم إحساساً بالوجود الفعلي داخل العالم الافتراضي، وهو ما يجعلها أداة ثورية في تطوير طرق التواصل والعمل والمعرفة.
والتعليم الافتراضي هو ثورة حديثة في أساليب وتقنيات التعليم التي تسخر أحدث ما التوصل إليه التقنية من أجهزة وبرامج في عمليات التعلم، فهو يقوم بمزج الواقع بالخيال وإنشاء محيط مشابه بالواقع الذي نعيشه، يتمثل ذلك في إظهار الأشياء الثابتة والمتحركة وكأنها في عالمها الحقيقي من حيث تجسيدها وحركتها والإحساس بها فهناك المدن الافتراضية والطرق الافتراضية والرحلات الافتراضية والصف الافتراضي. (20: ۱۹)
ويؤكد "أحمد المبارك" (٢٠٠٤) أن تكنولوجيا الواقع الافتراضي هي بمثابة تكنولوجيا تربوية متطورة ناشئة تساعد المتعلمين على فهم وإدراك المعلومات بطرق مختلفة واكتساب الخبرات بشكل فوري فالواقع الافتراضي نمط جديد من انماط التعليم بالكمبيوتر والذي يضيف مدى واسع من التحليل العلمي لدى الأفراد، وكما يشير إلى قدرة الكمبيوتر على انشاء بيئة ثلاثية الأبعاد يكون فيها المستخدم نشط ومتفاعلا مع العالم المصطنع ويتيح له الشعور بالاستغراق بالإضافة إلى الادراك الحسي الذي يشعر به الافراد في البيئة الافتراضية. (2: 4، 5)
وتعمل تكنولوجيا الواقع الافتراضي على بناء بيئات افتراضية مشابهة لواقع تعليم الطلاب وتدريبهم على تنفيذ المهام التي يمكن أن تسهم في إكسابهم مهارات عالية في تنفيذ بعض المهام المطلوب أدائها مما يقلل من احتمالية الخطأ عند الممارسة الواقعية، كما يساعد الواقع الافتراضي المتعلمين على إتقان المهارات التدريسية من خلال المواقف التعليمية الافتراضية، وينمي المشاركة الفعالة لديهم وتفاعلهم مع الآخرين ومع الدرس تنفيذاً لعملية التدريس بفعالية وإتقان. (16: ٣١٦)
وتمثل بينات الواقع الافتراضي بيئة كاملة افتراضية تحاكي البيئة الحقيقية، ومن خلال هذا الواقع الافتراضي يكون الفرد قادرا على العيش والشعور في هذه البيئة، وقد يكون هناك ردود فعل تنعكس على هذه البيئة، ويستطيع مستخدم بيئة الواقع الافتراضي التعامل في الواقع الافتراضي من خلال العديد من الوسائل والتي كان من أشهرها النظارات أو أجهزة العرض الموصولة بالرأس وتعتمد تقنية الواقع الافتراضي على تعرف النظام على ربط معالم من الواقع الحقيقي بالعنصر الافتراضي المناسب لها والمخزن في ذاكرته. (15: 96)
ويتميز التعليم الافتراضي بمرونة أوقاته وجداوله والحصول على أحدث التعديلات المدخلة على المناهج واختزال المسافات وتدني التكاليف بالإضافة إلى توافر مبدأ التعلم المستمر، وتنوع وسائله التعليمية مثل النصوص الصوت والصورة، والفيديو، ومجموعات الدراسة والنقاش فهو يتيح الحضور والتفاعل مع محاضرات وندوات تقام في دول أخرى مع تقنيات الانترنت ومؤتمرات الفيديو. (13: ٣٢١)