يخطئ الكثيرون في اعتبار الإعاقة سبباً لحالة، بينما هي في واقع الأمر نتيجة لمجموعة متداخلة من الأسباب، كما أنه لا يمكن فصل مفهوم الإعاقة عن مضمونه الاجتماعي ولهذا يجب أن نميز بين المفاهيم التالية والتي كثيراً ما يخطئ البعض في استخدامها كمترادفات